Le Chat de Neptune

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C'etait a bord du steamer Neptune. Nous avions le cap sur le Havre, venant de New-York. Un jour, au coucher du soleil, nous nous trouvions alors a 200 milles de la cote francaise (le mille marin, mes enfants, vaut 1,852 metres; calculez), le matelot en vigie signala: - Navire a tribord! A ce cri, tout le monde regarda par-dessus les bastingages, a la droite du Neptune. A l'oeil nu, il etait difficile de rien distinguer sur l'immense surface circulaire, tres houleuse, au centre de laquelle nous nous trouvions. Mais, avec les lunettes, on voyait effectivement a tribord, c'est-a-dire sur notre droite, une masse sombre que les plus inexperimentes des passagers, parmi lesquels je me hate de me compter, n'auraient sans doute pas hesite a reconnaitre du premier coup pour un batiment en detresse, tout comme le faisaient les plus petits mousses du Neptune, si cette lointaine masse noiratre, qui semblait a chaque instant s'enfoncer pour jamais dans la mer, avait eu seulement un pauvre petit mat.